由于光源种类不同，光照路径不同，或者同一光源光照条件不同， 就产生了不同性质的光。从光的投射方式来区分，把光的性质分为直射光、散射光、反射光。从艺术造型的角度，从光的光质特性上来区分，分为硬光和软光。
一.硬光
方向性强照射范围容易受到严格控制的光线称为硬光。其特性为:光照强烈，光线的聚集性好，照射阴影有边缘。
硬光在布光造型过程中是常用光线，常作为主光。它具有鲜明的造型性能，可显示仪态和形状，揭示被摄目标的线条和表面特征，质感清晰。
从画面造型效果上看，直射光光质很硬，鲜明有力，被照射目标的光比很大。这些造型特点如果用在人物布光上.可以表现人物刚毅的性格， 能刻画出人物皮肤质感，塑造出“性格人像”；如果用在环境布光上，可以充分显示景物立体感，感、纵深感和质感，使景物层次分明。因此，为了勾画物体的轮廓而大面积的采用硬光，特别是在以深色为背景时，硬光在烟雾的作用下可充分显示“光束环境”效果。
二、软光
软光又叫柔光。能形成柔光的光源有很多，可以是光源通过具有一定密度的介质柔化后照在目标上形成一种散射光， 可以是来自沙滩的柔和反射光，可以是人工光源中通过柔光纸发散聚光灯形成的光线，可以是提供漫射性无影光的柔光灯光线。也可以是打在表面粗糙的反光板上或者墙壁上形成的反射光等。
柔光照明范围宽广，光照强度均匀。其特性为:它造成一个中间格调的区域，照明的主要部位向远处逐渐变暗。柔光在布光范围内形成的杂散光不易受到控制。
柔光在布光造型过程中主要被用作基本光和辅助光。基本光就是用柔光在布光面积内全面铺光，它可以防止布光不均匀而出现的暗区，降低画面总体对比度，使明暗对比度的范围保持在视频的宽容度之内。柔和的基本光有助于对比出硬质主光的造型。柔光作为辅助光时可缓和硬光所固有的生硬度，冲淡阴影。
柔光也是一种摄影布光造型形式，可以利用散射光描写细腻质感的高调人像。
柔光用在环境光上容易产生平淡的无立体感又无生气的图像，景物的透视感、立体感和纵深感受到削弱。在实际工作中应该有目的的控制使用。
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